Helsinki capitale du design : ce que le design finlandais signifie vraiment
Le design finlandais n’est pas décoratif
La première chose à comprendre sur le design finlandais : il n’a jamais été principalement question d’esthétique. Le design finlandais a émergé à la fin du XIXe siècle comme un projet pratique et politique — créer une identité visuelle distincte pour un pays qui avait passé des siècles sous la domination suédoise puis russe, et qui n’a obtenu son indépendance qu’en 1917. Les peintures mythologiques d’Akseli Gallen-Kallela, l’architecture nationale romantique de Lars Sonck et Eliel Saarinen, le mobilier fonctionnel d’Alvar Aalto — tout cela était l’expression d’une identité nationale autant que des mouvements de design.
Ce contexte est important car il explique pourquoi le design finlandais a un caractère particulier : fonctionnel, honnête sur les matériaux, et lié à l’environnement naturel. Le contreplaqué cintré d’un tabouret Artek n’est pas une tentative d’être ingénieux ; c’est l’utilisation la plus efficace d’un bouleau. Les géométries simples d’un verre Iittala ne sont pas du minimalisme comme tendance — elles sont le résultat de l’élimination de tout ce qui n’avait pas besoin d’être là.
Helsinki a été désignée Capitale mondiale du design 2012 par le Conseil international du design. La désignation est en partie marketing (Helsinki a activement lobbié pour l’obtenir), mais la réalité sous-jacente est authentique : c’est une ville où le design est traité comme de l’infrastructure plutôt que comme de la décoration.
Le Design District en pratique
Le Design District d’Helsinki est une désignation officielle — une zone de 25 pâtés de maisons à Punavuori (Rödbergen) et Kaartinkaupunki, au sud et à l’ouest du parc Esplanade. La zone comprend environ 200 entreprises liées au design : studios, boutiques, galeries, musées, hôtels et restaurants qui ont collectivement opté pour la marque Design District.
Les plus visibles commercialement sont les magasins phares :
- Artek (Eteläesplanadi 18) : la société de meubles d’Alvar Aalto, fondée en 1935. Le tabouret 60, le vase Aalto, le fauteuil Paimio. Les prix sont réels (gamme 200–2 000 €+), la qualité est authentique.
- Marimekko (Pohjoisesplanadi 33 et Eteläesplanadi 18) : fondée en 1951, connue pour ses imprimés audacieux et le motif unikko (coquelicot). La qualité est variable — les produits textiles de base sont bien faits ; certaines marchandises sous licence ne le sont pas.
- Iittala (Pohjoisesplanadi 25) : verrerie et céramiques. Le vase Aalto (1936), la gamme Ultima Thule de Tapio Wirkkala (1968) et la vaisselle Kastehelmi. Des objets durables, allant au lave-vaisselle et genuinement utiles.
- Points de vente de la marque Fiskars : la société qui possède également Iittala dispose d’un magasin phare de design dans le quartier.
Au-delà des magasins phares, la zone abrite des studios de design indépendants, des concept stores et des galeries qui sont plus intéressants à parcourir. Design Forum Finland (Erottajankatu 7) est l’espace d’exposition curé pour le design finlandais dans toutes les catégories — un bon point d’orientation avant de faire du shopping. L’entrée est gratuite.
Le Musée du Design
Le Musée du Design (Korkeavuorenkatu 23, 12 €) abrite la plus grande collection de design industriel et appliqué finlandais au monde — environ 75 000 objets des années 1870 à nos jours. La collection permanente couvre tout l’arc du craft national romantique au design contemporain ; des expositions temporaires se succèdent tous les quelques mois.
Le bâtiment est une école reconvertie (1894) avec un extérieur Jugendstil (Art Nouveau). Prévoyez 1 h 30–2 heures.
Remarque : le Musée du Design est distinct du Musée d’architecture finlandaise (Kasarmikatu 24, 12 €), qui se trouve à côté et couvre l’histoire architecturale finlandaise. Les deux peuvent être visités dans le même après-midi.
La promenade architecturale
Le paysage urbain d’Helsinki est lui-même une collection de design. Bâtiments clés qui méritent un détour :
Gare centrale d’Helsinki (Rautatieasema) : Conçue par Eliel Saarinen, ouverte en 1914. National romantique mais avec une simplification proto-Art Déco — les figures en granit tenant des lanternes globulaires à l’entrée sont parmi les détails architecturaux les plus reproduits de Finlande.
Temppeliaukio (Église dans le Rocher) : Timo et Tuomo Suomalainen, 1969. Creusée dans du granit, plafond en cuivre, sans prétention sur ses matériaux. Voir le guide du Design District d’Helsinki pour un parcours pédestre qui relie les points forts architecturaux.
Bibliothèque publique Oodi (Töölönlahtikatu 4) : Ouverte en 2018, lauréate du Prix de la bibliothèque publique de l’année. Le bâtiment est remarquable pour réussir de façon complète sa fonction — l’intérieur facilite genuinement la lecture, le travail, la création et le rassemblement, sans se contenter de faire du modernisme.
Kiasma (Mannerheiminaukio 2) : Steven Holl, 1998. Le seul grand bâtiment public européen de l’architecte américain ; la conception de l’éclairage intérieur et la rampe courbe sont les réalisations clés.
La visite à pied des points forts architecturaux d’Helsinki couvre les principaux bâtiments du centre-ville avec un guide qui fournit le contexte — utile si vous souhaitez l’histoire en plus de l’esthétique.
Le design finlandais au-delà d’Helsinki
La culture du design s’étend au-delà de la capitale :
Village de Fiskars (à 100 km à l’ouest d’Helsinki, accessible en excursion) : une ancienne fonderie de fer (1649) convertie en communauté permanente de studios d’artisanat, galeries et designers. Le village est le site le plus concentré d’artisanat et de design finlandais en dehors d’Helsinki. Voir la page destination Village de Fiskars.
Usine Arabia (Helsinki, Hämeentie 135) : La manufacture de céramiques Arabia produit de la vaisselle finlandaise depuis 1874 ; un musée et une boutique d’usine à l’usine couvrent l’histoire de la production de céramiques finlandaises.
Design de Laponie : L’artisanat sámi (duodji) — travail de l’os, du cuir et de l’argent — est une tradition distincte de l’esthétique de l’école de design finlandaise. Le marché de Rovaniemi propose de vrais travaux sámis aux côtés de répliques de qualité touristique ; la distinction passe toujours par le prix et la spécificité de la provenance.
Ce qui vaut la peine d’acheter et ce qu’il faut éviter
À acheter à Helsinki :
- Meubles Artek si vous pouvez les expédier ou transporter de petites pièces
- Verre Iittala (le vase Aalto et la gamme Taika sont durables et distinctifs)
- Tissus Marimekko (achetez au mètre dans la salle d’exposition de Punavuori, moins cher et de meilleure qualité que les produits prêts à l’emploi)
- Céramiques finlandaises des studios indépendants du Design District
- Couteau puukko (couteau finlandais de chasse/utilitaire) de Hackman ou Marttiini
À ne pas acheter à Helsinki :
- Les boutiques de design des aéroports (bijoux en bois Aarikka et sacs Marimekko génériques à des prix gonflés)
- Les articles « finlandais » génériques — le merchandising des Moomins au niveau de Kauppatori est généralement fabriqué à l’étranger
Pour le guide complet du Design District, voir le guide du Design District d’Helsinki. La présentation générale de la destination Helsinki couvre le contexte complet de la ville. Un circuit de la ville axé sur l’architecture : la visite à pied du quartier Art Nouveau de Katajanokka couvre le quartier à l’est du port — l’un des paysages Art Nouveau les mieux préservés d’Europe du Nord.