12 incontournables à faire à Helsinki
Ce qui fait vraiment valoir Helsinki
Helsinki est une ville qui récompense des attentes honnêtes. Ce n’est pas Amsterdam ni Barcelone — elle est compacte, ordonnée et conçue avec un pragmatisme nordique. Ce qu’elle offre en revanche : l’une des forteresses maritimes les mieux préservées du monde à 15 minutes en ferry du centre-ville, une culture du design qui a produit Alvar Aalto et Marimekko, des saunas finlandais dans des cadres allant du célèbre architecturalement au genuinement traditionnel, et certains des accès à la nature boréale les plus faciles d’Europe à une heure de la ville.
Voici 12 expériences qui distinguent vraiment Helsinki de toute autre ville européenne — non pas une liste de sites que vous pourriez voir dans n’importe quelle capitale, mais les choses qui sont spécifiquement, reconnaissablement finlandaises.
1. Prendre le ferry pour Suomenlinna
Suomenlinna est l’expérience non négociable d’Helsinki. Site du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991, cette forteresse maritime a été construite par la Suède à partir de 1748 sur quatre îles interconnectées et abrite aujourd’hui environ 800 résidents permanents aux côtés de plusieurs musées.
Le ferry HSL depuis la place du marché prend 15 minutes et coûte le même prix qu’un trajet en bus. Réservez ici le ferry aller-retour pour Suomenlinna pour un billet visiteur dédié. Prévoyez au moins 2 h 30–3 heures sur l’île : le Musée de Suomenlinna (7 €), la cale sèche avec le sous-marin Vesikko (6 €, mai–septembre uniquement), et les promenades sur les remparts face à la mer ouverte.
Le guide complet se trouve sur la page guide de visite de Suomenlinna et la page destination Suomenlinna.
2. Aller dans un vrai sauna finlandais
La Finlande compte environ 3,3 millions de saunas pour une population de 5,5 millions de personnes. Le sauna n’est pas un équipement de spa — c’est une institution sociale et physique. Les saunas publics à Helsinki vont du célèbre architecturalement au genuinement traditionnel.
Löyly (Hernesaarenranta 4) est le plus fréquenté : un bâtiment en bois sur le front de mer avec des saunas à fumée et électrique, un ponton flottant en mer, et un restaurant attenant. Comptez 25–30 € pour une session de 3 heures. Le guide des saunas d’Helsinki couvre aussi Allas Sea Pool, le Kotiharju Sauna à Kallio (le plus ancien sauna public d’Helsinki, genuinement traditionnel), et les saunas à fumée moins connus hors de la ville.
3. Se promener dans le Design District
Le Design District d’Helsinki — environ 25 pâtés de maisons à Punavuori et Kaartinkaupunki — n’est pas une zone touristique aménagée. C’est là que des studios de design finlandais, des galeries indépendantes, des boutiques de vêtements vintage et les magasins phares d’Artek, Iittala et Marimekko opèrent réellement.
Le guide du Design District d’Helsinki couvre les meilleurs arrêts. Prévoyez au minimum 2 heures. Le design finlandais vaut la peine d’être acheté ici plutôt qu’à l’aéroport ; la sélection est meilleure et les prix sont identiques ou inférieurs.
4. Visiter Temppeliaukio — l’Église dans le Rocher
Creusée directement dans un affleurement granitique en 1969, Temppeliaukio (Lutherinkatu 3) n’a aucun équivalent comparable nulle part en Europe. Le plafond en cuivre circulaire, les murs en pierre brute et les propriétés acoustiques (l’église est utilisée pour des concerts) la rendent extraordinaire quel que soit votre intérêt pour la religion.
L’entrée coûte 5 €. Achetez votre billet d’entrée à Temppeliaukio à l’avance — en été la queue à la porte peut durer 20–30 minutes. Fermée pendant les services.
5. Flâner au Vieux Marché Couvert (Vanha Kauppahalli)
Le Vieux Marché Couvert sur le front de mer sud (Eteläranta 1) est là où Helsinki mange vraiment bien. Le bâtiment en briques rouges, ouvert en 1889 et rénové en 2014, abrite des vendeurs permanents proposant du saumon fumé finlandais, du ragoût de renne, des fromages artisanaux, du pain de seigle et d’excellent café. Un vrai petit-déjeuner ici coûte 10–15 € et représente une bien meilleure utilisation de votre matinée que n’importe quel buffet d’hôtel.
Ouvert à partir de 8 h en semaine, 9 h le samedi. L’entrée du bâtiment est gratuite. Ne pas confondre avec les étals extérieurs de Kauppatori, qui sont bien mais plus orientés touristes.
6. Prendre une croisière dans l’archipel
L’archipel d’Helsinki — des milliers d’îles et d’îlots s’étendant dans le golfe de Finlande — se découvre le mieux depuis l’eau. Des croisières en soirée partent du port Sud (Eteläsatama) et couvrent les îles intérieures, le phare de Harmaja et la ligne d’horizon de la ville vue de loin.
Réservez ici la croisière en soirée dans l’archipel d’Helsinki — 2–2 h 30, départ vers 18 h–19 h, prix 25–35 €. Saisonnier (mai–septembre). Le guide de l’archipel d’Helsinki couvre la gamme complète des options de croisière.
7. Voir Akseli Gallen-Kallela à l’Ateneum
L’Ateneum (Kaivokatu 2) est la galerie d’art nationale de Finlande — pas une collection de classe mondiale selon les standards internationaux, mais les salles de romantisme finlandais méritent vraiment d’être vues. Les peintures d’Akseli Gallen-Kallela inspirées du Kalevala (l’épopée nationale finlandaise) sont incomparables dans toute l’art européenne : des paysages mythologiques finlandais dans un style qui se situe entre le préraphaélisme et quelque chose d’entièrement nordique.
Entrée 18 €, gratuit le dernier mercredi du mois (mais bondé). Fermé le lundi. Prévoyez 1 h 30.
8. Flâner dans le quartier de Kallio
Kallio est le quartier dense et légèrement bohème au nord-est du centre-ville — là où Helsinki vit vraiment plutôt que de se donner en spectacle aux visiteurs. Les immeubles en bois, les bars à bière artisanale, les restaurants finlandais pas chers et le Hakaniemi Market Hall couvert (moins touristique que Kauppatori) donnent une image complètement différente de la ville par rapport au Design District poli. Passez une soirée ici ; arrivez en tramway 3 ou 9.
9. Faire du kayak dans l’archipel est
Le kayak de mer dans l’archipel d’Helsinki est accessible aux débutants complets avec un guide. Les îles est sont plus calmes et plus sauvages que la zone populaire de Suomenlinna, avec des rochers escarpés et des îlots couverts de pins genuinement déserts.
Le guide de l’archipel d’Helsinki couvre les opérateurs de kayak et les points de départ. Les circuits opèrent de mai à septembre. L’option de kayak sous le soleil de minuit en juin vaut la peine d’être recherchée — pagayer dans les îles extérieures à 22 h en plein jour est l’une des expériences les plus insolites disponibles dans n’importe quelle capitale européenne.
10. Excursion à Porvoo
Porvoo (Borgå) est la deuxième plus ancienne ville de Finlande — à 50 km à l’est d’Helsinki, accessible en bus depuis Kamppi en environ 1 heure. Les entrepôts en bois rouge du vieux bourg sur la rivière sont l’image la plus photographiée de la Finlande rurale. La cathédrale date du XIVe siècle. La ville se visite en une demi-journée ; combinez avec une matinée à Helsinki et revenez en début de soirée.
Le guide d’excursion à Porvoo contient toute la logistique. Le guide des meilleures excursions depuis Helsinki situe Porvoo par rapport à Nuuksio et Turku.
11. Randonnée dans le parc national de Nuuksio
Nuuksio est la Finlande boréale à 35 km du centre-ville — forêt d’épicéas, lacs de granit et rochers couverts de lichen. Le bus 245 depuis Kamppi atteint l’entrée du parc en 40 minutes ; le pass journalier HSL couvre le tarif. Une boucle de 5 km prend 2 heures. En été, vous pouvez nager dans le lac Haukkalampi. En automne, les airelles sont mûres et la forêt se colore. Voir le guide du parc national de Nuuksio pour les cartes des sentiers.
12. Chasser les aurores boréales depuis Rovaniemi
Les aurores boréales (aurora borealis) ne sont pas visibles depuis Helsinki lui-même — la pollution lumineuse et la latitude jouent toutes les deux contre. Mais Rovaniemi, à 4 heures au nord par train de nuit depuis Helsinki, se situe à 66,5°N sur le Cercle Arctique avec des forêts boréales et des cieux sombres à proximité. D’octobre à février est la haute saison.
Le safari en renne et la chasse aux aurores boréales à Rovaniemi combinent les deux en une seule soirée : une balade en traîneau à rennes dans la forêt suivie d’une chasse aux aurores dans un champ sombre. Le guide des aurores boréales depuis Helsinki explique comment planifier le voyage, les probabilités d’aurores par mois, et que faire quand les nuages ne coopèrent pas.
Pour une planification complète du voyage, voir l’itinéraire Helsinki en 3 jours ou la présentation générale de la destination Helsinki.